– Jag blev väldigt överraskad och känner mig väldigt hedrad över att ta emot priset. I min roll gör jag mycket experimentell forskning och det handlar mycket om att pröva sig fram och lära sig av sina misstag. Att genomföra experiment kan vara svårt och därför känns det extra roligt att vår forskning uppmärksammas på det här sättet, säger Ben King, docent i inflammationsforskning vid Lunds universitets diabetescentrum.
Ben King har en utbildningsbakgrund från Storbritannien, där han genomförde en forskarutbildning om immunterapi inom cancersjukdomar. Han har varit verksam som forskare vid Lunds universitet i många år och är en av forskarna i Anna Bloms forskargrupp. Gruppen forskar om komplementsystemet, som är en viktig del av immunförsvaret.
Protein som skyddar betaceller
Komplementsystemet har visat sig bestå av ett stort antal proteiner som spelar en aktiv roll i försvaret mot infektioner och gruppen studerar vilka andra funktioner dessa proteiner har för utvecklingen av olika sjukdomar. På senare år har Ben King framför allt studerat två proteiner som verkar ha betydelse för diabetes.
– Med en bakgrund inom immunologi är jag intresserad av att förstå vilken roll proteiner i komplementsystemet spelar för olika typer av sjukdomar. Många forskargrupper inom diabetes är verksamma i närheten av vårt labb och det gjorde att jag började jag intressera mig för vilken roll de här proteinerna spelar för utvecklingen av diabetessjukdomar, säger Ben King.
Han får Medeonpriset för sin innovativa forskning om de två proteinerna C3 och CD59, som kan bana väg för nya behandlingsstrategier inom diabetes. Proteinet C3 utsöndras från celler och finns i stora mängder i blodet där det spelar en central roll för kroppens immunförsvar. Ben King och hans forskarkollegor har kunnat visa att C3 även finns inuti celler där det har en annan funktion. En studie, som publicerades i tidskriften PNAS, visade att proteinet skyddar insulinproducerande betaceller från att skadas och dö när det befinner sig inuti cellen.
Viktigt med välfungerande betaceller
Proteinet CD59 sitter på cellytan och skyddar våra celler från skador som kan orsakas av kroppens immunsystem. Ben King och hans kollegor har visat att detta protein tycks ha en annan funktion när det befinner sig inuti insulinproducerande betaceller, där det skyddar cellernas förmåga att utsöndra insulin.
Forskningen om C3 och CD59 har gjorts på insulinproducerande betaceller från djur och människor. I framtiden kan kunskapen om dessa proteiner bli betydelsefull för forskare som vill utveckla cellterapier för personer med typ 1-diabetes och typ 2-diabetes.
– En viktig målsättning för många diabetesforskare är att utveckla insulinproducerande betaceller som kan transplanteras till patienter med diabetes. Kunskapen om proteiner som C3 och CD59 kan få betydelse för sådan forskning, eftersom det är viktigt att cellerna som transplanteras till patienterna fungerar väl, säger Ben King.
Ben King tar emot Medeonpriset i samband med Världsdiabetesdagen Skåne, som arrangeras i Malmö den 13 november.
