Ett stort och ibland farligt problem för många diabetiker är att de inte i tid känner och reagerar på när blodsockret faller till en kritisk låg nivå. Problemet ökar i regel ju längre tid en person har haft diabetes.
Tränad servicehund
Iakttagelser från hundägare med diabetes har tytt på att deras hundar på olika sätt reagerar när mattes eller husses blodsocker faller. Detta har gjort att det idag finns en viss möjlighet att få en specialutbildad servicehund som tränats att känna igen insulinkänningar.
Också vanliga jyckar
Forskare från Queen's University i Belfast i Irland och University of Lincoln i England lät annonsera i dagspress och på diabeteshemsidor och frågade om diabetespatienters egna erfarenheter av sina otränade hundars spontana förmåga eller oförmåga att reagera på insulinkänningar.
Mer än hälften reagerar
Av de 212 diabetiker och hundägare som besvarade ett omfattande frågeformulär menade drygt hälften, 168 personer, att deras hund på olika sätt hade larmat vid minst en insulinkänning. En tredjedel av hundarna hade gjort det vid upprepade tillfällen.
”Merparten av de gånger blodsockerfall inträffar” svarade hundägarna.
Långt innan matte
Vissa hundar verkar spontant ha denna förmåga utan att de på något sätt har tränats för det.” skriver forskarna.
En tredjedel av hundägarna svarade att deras hundar reagerade långt innan de själva var medvetna om att blodsockret var för lågt.
Skälla, slicka eller stirra
Hundarnas reaktioner kunde ta sig många olika uttryck men vanligast var att de på något sätt verkade försöka dra till sig ägarens uppmärksamhet, till exempel genom att skälla, intensivt slicka eller nosa eller ihållande stirra på deras ansikten. Ett annat alternativ var att följa ägaren ”som en skugga.”
Andra hundar agerade som om de var rädda, till exempel genom att darra, gnälla eller andas våldsamt.
Epilepsi och cancer
Det är sedan tidigare känt att hundar kan känna av exempelvis ett annalkande epileptiskt anfall hos sin ägare, i vissa fall upp till 45 minuter i förväg.
Hundar har också tränats till att med sitt avancerade luktsinne kunna spåra olika cancerformer hos människor, till exempel har undersökningar visat att hundar kan känna igen och peka ut ungefär hälften av alla fall av cancer i urinblåsan genom att lukta på ett urinprov.
Förändrad lukt
Att det också vid blodsockerfall är någon förändring av mattes eller husses lukt som hundarna reagerar på skulle kunna vara en tänkbar förklaring men flera av enkätsvaren motsäger det. Så till exempel reagerade hundarna även om matte eller husse var i ett annat rum med en stängd dörr emellan.
Ändrat beteende
En alternativ signal skulle kunna vara att beteendet vid insulinkänning förändras på ett sätt så att hunden reagerar på men också det motsägs av att 20 procent av de som besvarade enkäten menade att det inte alls var ovanligt att hunden på olika sätt väckte ägaren som fått ett blodsockerfall i sömnen. Detta kunde också inträffa även när hunden sov i ett annat rum och måste krafsa på en stängd dörr för att påkalla uppmärksamhet.
Bett i ansiktet
En matte rapporterade att hennes hund hade bitit henne i ansiktet när hon hade förlorat medvetandet på grund av ett djupt blodsockerfall. Hon förstod att det hade gått till på det sättet eftersom hon efter komat hade bitmärken i ansiktet.
Tränad hund missar signaler
En annan kvinna, som inte deltog i enkäten eftersom hennes hund var tränad för att upptäcka låga blodsocker, kontaktade forskarna och berättade att hunden inte reagerade på blodsockerfall när hon sov. Forskarna menar att orsaken var att hennes hund enbart var lärd att reagera på beteendeförändringar hos matte.
Rasen har ingen betydelse
Vad forskarna kunde se när de analyserade enkätsvaren hade ras, ålder eller hur länge hunden hade levt med matte eller husse ingen betydelse för förmågan att reagera på blodsockerfall.
Resultatet att så många som mer än hälften av hundarna reagerar kan bero att hundägare som har erfarenheter av det var villigare att delta i undersökningen. Forskarna menar dock att svaren på enkäten visar att fenomenet inte är ovanligt.
”Våra, och andras undersökningar, tyder på att hundarnas förmåga att upptäcka låga blodsocker är vanligare än vad tidigare enstaka fallrapporter antyder.” skriver de.
Ta reda på hur hunden gör
Det kan till och med vara så att fler hundar reagerar men att matte eller husse inte förstår att tolka deras reaktioner.
”Det vore värdefullt att söka ta reda på hur hundarna kan spåra blodsockerfall så tidigt och sedan försöka utveckla ett konstgjort elektroniskt varningssystem enligt den principen.” menar forskarna.
Text: Tord Ajanki
Länk till artikeln i den engelskspråkiga tidskriften The Journal of Alternative and Complementary Medicine