I kombination med ett cancermedel visar sig metformin vara en utmärkt behandling för att bekämpa en cancertumörs stamceller. Åtminstone när det gäller möss.
- Det är ett starkt önskemål om att hitta medel som riktar sig mot stamcellerna i en cancertumör. Tankegången är att man inte helt kan bota cancer om man inte kan oskadliggöra stamcellerna, säger Kevin Struhl på Harvard Medical School till Science Daily.
Effektiv kombination
Forskarna har utfört försök på möss där de testat doxorubicin i kombination med metformin. Doxorubicin är ett cytostatika som ofta används i cancerbehandlingen. Kombinationen med metformin visade sig vara mycket effektivare än enbart cytostatika.
I försöken användes fyra olika stamcellslinjer från bröstcancer.
Tumören krympte
När mössen i förväg behandlades med metformin förhindrade drogen cancercellerna från att etablera sig och forma tumörer. Tidigare försök har visat att tumörtillväxten utan förbehandling är snabb.
I andra försök, där mössen redan hade etablerade tumörer, var kombinationen doxorubicin-metformin överlägsen jämfört med enbart doxorubicin. Bland annat krympte tumören snabbare.
Image name: MedRF_30270.jpg
Färre återfall
Det visade sig också att återfallen var vanligare bland de möss som enbart behandlats med doxorubicin. Med kombinationsbehandlingen skedde ingen återväxt.
Och det är just kombinationen som är effektiv. Metformin ensamt hade ingen effekt på bröstcancertumörerna.
Cancerns stamceller
Resultaten av djurförsöken stöder hypotesen om att det är cancerstamceller som startar tumörutvecklingen, understödjer tillväxten av tumören och ligger bakom återfallen i cancer. Vanlig kemoterapi med cytostatika verkar vara mindre effektiv mot stamcellerna.
Experimenten tyder också på att metforminets anti-cancereffekt inte har med de anti-diabetiska egenskaperna att göra. Effekten är någon annan hittills okänd egenskap hos medlet.
Ökad insulinkänslighet
I diabetesbehandlingen ökar metformin kroppens insulinkänslighet vilket sänker blodsockret och halterna av cirkulerande insulin i blodet. Även det är faktorer som satts i samband med en bättre prognos vid bröstcancer (se länk nedan).
Metformin sänker cancerrisk
Ett annat exempel är en av fyra studier tidigare i år där sambandet mellan insulin Lantus och cancer undersöktes och där också metformin ingick. Undersökningen visade att patienter som använde metformin hade lägre risk för cancer.
Det finns även observationer som talar för att patienter som har bröstcancer och behandlas med cytostatika får en bättre prognos och de också har metformin.
Försök på människor
Nu väntar undersökningar där kombinationen cytostatika-metformin ska prövas på kvinnor som behandlats för bröstcancer.
Då är det en stor fördel att många miljoner människor med typ 2 diabetes under lång tid använt metformin eftersom biverkningarna redan är väl kända.
Metformin står sig i konkurrensen
Metformin som har funnits i mer än 50 år är idag ett förstahandsmedel vid typ 2 diabetes. Metformin är ett undantag från de flesta läkemedel som i regel ersätts av nya och bättre. Bara ett fåtal står sig i konkurrensen årtionde efter årtionde, metformin är ett av dem.
Orsaken är att det är lika bra eller i många fall bättre än nya betydligt mer oprövade och dyrare medel.
Gammal läkeört
Den aktiva substansen i metformin kommer från örtväxten getruta och det latinska artnamnet, Galega officinalis, säger att örten länge använts som läkeväxt inom folkmedicinen. Officinalis, eller officina, syftar på latinets ord för verkstad, apotek.
Text: Tord Ajanki
Undersökningen är publicerad i tidskriften Journal of American Medicine