Ett nytt stort EU-projekt, lett från Lunds universitet och Weizmann Institute i Israel, ska undersöka den frågan.
Stroke är en av de stora folksjukdomarna, med 700 000 nya fall inom EU och 30 000 nya fall i Sverige varje år. Därför satsar EU nu 12 miljoner euro, cirka 111 miljoner kronor, på projektet TargetBraIn.
På sikt god effekt
Målet är att få mer kunskaper om immunsystemets roll vid stroke.
Immunsystemet spelar en skyddande roll i kroppen när dess vävnader skadats av olika skäl.
Immuncellerna åstadkommer då ofta en inflammation som har vissa negativa effekter, men som så småningom ska göra att de ursprungliga skadorna läks.
Syrebristen aktiverar immunsystemet
Stroke beror i de flesta fall på en hjärninfarkt (blodpropp), som ger syrebrist i hjärnan. Det är skadorna från syrebristen som får immunsystemet att aktiveras, och leder till en inflammation som hittills setts som en helt oönskad reaktion.
Att lyfta fram det positiva i immunsystemets reaktion är därför något av ett nytt sätt att tänka.
Professor Michal Schwartz i Israel och hennes forskargrupp har varit pionjärer när det gäller att studera immunsystemets positiva roll för att reparera skadade nervceller.
Nya nervceller
Professor Zaal Kokaia, chef för Stamcellscentrum vid Lunds universitet, har för sin del länge arbetat med stamcellsterapi vid hjärnskador. Han har bland annat lett EU-projektet StemStroke, vars forskning gått ut på att få fram nya nervceller efter en stroke genom transplantationer eller genom att hjärnan själv förmås att bilda nya celler.
Zaal Kokaia blir nu koordinatör och Michal Schwartz vice koordinator för TargetBraIn, en förkortning som står för "Targeting Brain Inflammation for Improved Functional Recovery in Acute Neurodegenerative Disorders".
Stamcellsterapi
– Det vi vill åstadkomma i TargetBraIn är att stärka inflammationens positiva effekter och minska de negativa. Det skulle kunna göras antingen genom att försöka förändra immunsystemets reaktioner eller genom stamcellsterapi, eller både-och. En kombination av båda metoderna kan kanske ge det bästa resultatet, hoppas Zaal Kokaia.
Lång väg kvar
Forskningen är fortfarande på det experimentella stadiet, och vägen till en allmän tillämpning på patienter kommer att vara lång. Men i takt med att befolkningen i Europa åldras blir stroke en allt mer kostsam sjukdom, vilket är bakgrunden till EUs satsning på området.
Text: Ingela Björck