Drogen, som ursprungligen kommer från pilträdets bark, har använts inom medicinen i mer än 1 500 år.
- Det är en av de äldsta kända drogerna i den västerländska civilisationen, konstaterar Steven Shoelson, en av forskarna vid Joslin Diabetes Center i Boston som publicerat undersökningen i tidskriften Annals of Internal Medicine.
Föll i glömska
1876 identifierades den aktiva substansen i pilträdets bark och medlet började under namnet salasat säljas mot artrit och andra inflammatoriska smärtor i lederna samt diabetes.
Så småningom konkurrerades salasat ut av aspirin som är en mer effektiv smärtstillare men inte fungerar vid diabetes. Salasat föll då mer eller mindre i glömska inom diabetesbehandlingen. I Sverige är medlet en sedan länge pensionerad trotjänare.
Kompletterande behandling
Forskare vid Joslin Diabetes Center som arbetar med kopplingen mellan diabetes och inflammation beslöt att testa hur salasat, som fortfarande är ett registrerat läkemedel i USA, påverkade blodsockerkontrollen. Medlet lades till de andra behandlingar en grupp typ 2 diabetiker redan hade.
108 patienter i åldrarna 18 till 75 år med typ 2 diabetes och dålig sockerkontroll, HbA1c mellan 7 och 9,5 procent, deltog i den tre månader långa undersökningen. Patienterna delades med slumpens hjälp in i fyra grupper, tre grupper med olika doser av salasat och den fjärde med placebo, det vill säga verkningslös behandling.
Betydelsefull förbättring
Bäst resultat fick de som tog den högsta dosen salasat, fyra gram. Bland dem minskade i genomsnitt medelblodsockret, HbA1c, med en halv procent jämfört med placebo och det är en betydelsefull förbättring av blodsockerkontrollen.
I de båda andra salasat-grupperna förbättrades också blodsockret, med 0,36 respektive 0,34 procent jämfört med placebo. Salasatbehandlingen sänkte också blodfettet triglycerider.
Hos vissa patienter orsakade den högsta dosen tinnitus som en biverkan vilken dock försvann när dosen sänktes.
Ny princip för behandling
- Resultaten måste ses som preliminära. Det är en liten undersökning under ganska kort tid, säger Allison Goldfine, huvudförfattare i en kommentar till New York Times och tillägger att forskargruppen nu kommer att gå vidare med en större undersökning.
- Vi kanske har en ny princip för att behandla typ 2 diabetes och när man har det och den dessutom är säker och billig är det riktigt spännande, konstaterar Allison Goldfine.
Förklara orsaker
Kanske än viktigare är att effekterna av salasat kan hjälp till att blottlägga bakomliggande orsaker till typ 2 diabetes.
- Om vi kan förstå hur medlet verkar, varför inflammation bidrar till försämrad insulineffekt i kroppsvävnaderna och ökad diabetesrisk, är det ett viktigt bidrag till förståelsen av en komplex sjukdom, säger Steven Shoelson.
Text: Tord Ajanki