I USA beräknas luftföroreningar orsaka fler än sju miljoner dödsfall per år, och merparten orsakas av hjärt- och kärlsjukdom. Pågående forskning av American Heart Association undersöker vad nedstängningen av samhället under pandemin har inneburit för antalet hjärtinfarkter. 

En rapport som det europeiska hjärtläkarsällskapet European Society of Cardiology tog fram 2020 visade att luftföroreningar årligen orsakar omkring 800 000 dödsfall bara i Europa. 

Mikroskopiska partiklar

Det är luftens minsta partiklar som förmår tränga djupt ned i och skada andningsvägar och hjärt- och kärlsystem. Partiklarna kommer från exempelvis damm och stora skogsbränder, som blir vanligare vid utbredd torka i samband med klimatförändringarna. Andra sådana här partiklar bildas vid förbränning av olika fossila bränslen.
Den aktuella konferensrapporten från American Heart Association undersöker förhållandena i USA. Forskarna som har analyserat koncentrationen av en av de vanligaste och mest hälsovådliga partiklarna, kallad PM2.5, fann ett tydligt samband mellan mängden partiklar och hjärtinfarkter.

Färre hjärtinfarkter

Forskarna undersökte dagligen antalet hjärtinfarkter som PM2.5 är särskilt förknippad med mellan januari 2019 och april 2020. Under delar av perioden var det lockdown i stora delar av USA. De dryga 60 000 infarkterna under perioden sattes i relation med mängden PM2.5 i luften.

De fann att vid varje reduktion av partikeln med tio mikrogram per kubikmeter luft minskade andelen infarkter med sex procent.

En av författarna till rapporten, Sidney Aung vid the University of Californa, San Francisco, kommenterar resultaten:

”Minskade luftföroreningar är inte bara bra för miljön, det har även stora hälsofördelar, till exempel när det gäller att förebygga hjärtinfarkter.”