Det är sedan tidigare känt att de båda komplikationerna, svåra ögonskador och kronisk njursvikt, ofta drabbar samma personer. Att de båda diabeteskomplikationerna på något sätt hör ihop. Det är också känt att vissa familjer där flera medlemmar har diabetes är mer drabbade.
De båda iakttagelserna tyder på att en gemensam genetisk mekanism ligger bakom.
Inte bara blodsockerhalten
Sambandet komplikationer och dålig blodsockerkontroll är väl känt sedan många år. Men inte alla med dålig kontroll drabbas och många med bra kontroll gör det. Förklaringen måste vara att skadorna inte bara beror blodsockernivåer.
Vilka mekanismer som ligger bakom såväl att vissa går fria från skadorna som att andra drabbas har hittills varit okänt.
Risk för blindhet och njurdialys
Både ögonskadorna och njurskadorna beror på att de fina blodkärlen i respektive organ skadas. Trots olika och allt bättre möjligheter att behandla komplikationerna är fortfarande diabetes den vanligaste orsaken till blindhet bland personer i arbetsför ålder liksom den vanligaste orsaken till skador på njurarna som är så allvarliga att patienten måste ha dialys för att överleva.
Tillväxt av blodkärl
Forskare från universitetet i Utah, Salt Lake City i USA, undersökte 19 olika genetiska varianter hos flera hundra diabetespatienter och jämförde de som har båda komplikationerna med de som inte har skador på ögon och njurar.
En enda genvariant gav utslag. Den var vanligare bland dem som hade komplikationerna. Genvarianten ligger nära det område på DNA-strängen som deltar i produktionen av proteinet EPO (erytropoetin). EPO stimulerar tillväxten av blodkärl och kroppens produktion av röda blodkropparna. Den senare egenskapen utnyttjas av idrottare som dopar sig för att öka syreupptagningsförmågan där de röda blodkropparna spelar en central roll.
Viktig ledtråd
Sambandet EPO-genvarianten och komplikationer skulle kunna förklara en av mekanismerna bakom som är just tillväxt av nya ineffektiva blodkärl.
Genfyndet är en viktig ledtråd i sökandet efter de grundläggande mekanismerna bakom ögon- och njurskador vid diabetes. På sikt kan upptäckten leda till nya principer för att förebygga eller behandla skadorna.
Text: Tord Ajanki
Bild: Image DJ
Undersökningen är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Science